賞金女王を決めた鈴木。渋野の追い上げもかわし、ホッとした表情でガッツポーズ【拡大】

　ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯最終日（１日、宮崎ＣＣ＝６５３５ヤード、パー７２）通算５アンダーで５位に入った鈴木愛（２５）＝セールスフォース＝が２年ぶり２度目の賞金女王に輝いた。

　女王の座を渡すわけにはいかなかった。誰よりも勝った２０１９年。鈴木が２年ぶりの戴冠に、安堵の笑みを浮かべた。

　「７勝もして賞金女王になれなかった人なんていないよな、と思っていた。なれなかったらカッコ悪い。意地でも、と思っていた」

　調子がなかなか上がらなかった最終戦。悔しい思いを１２位から出た最終日に爆発させた。１番（パー４）で４メートルを沈めてバーディー発進。前半で１つ伸ばして５位に浮上し、後半も４バーディー（１ボギー）の３３とさらに伸ばして一時は３位に順位を上げた。１７位と低迷した第２ラウンド終了後に「誰かほかの人に勝ってもらいたい」と白旗を掲げるような発言をしたが、本心は違った。

　「最終日は絶対にうまくいくと思っていた。最後まで優勝は諦めない。そう思って昨日も遅くまで練習していました」

　２００３、０４年の不動裕理、１５年のイ・ボミに並ぶツアー史上３人目の７勝で女王の座を奪回した。１９８８年のツアー制度施行後の日本選手では００年から６年連続女王の不動以来、５人目の複数戴冠。一時は申ジエに３８００万以上離された大差を、１カ月余りでひっくり返した。

　「今まで練習してきたのが最後に出たのかな。運も必要だけど、頑張った分、神様が助けてくれたと思う」

　来年の東京五輪の代表争いは畑岡奈紗、渋野に次ぐ３番手だが、世界ランキング１５位以内に入れば３枠目を自力でつかめる。３強形成へ－。日本のエースがさらにアクセルを踏み込む。　（臼杵孝志）

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